Однажды к президенту корпорации Harman International Industries Сиднею Харману (Dr. Sidney Harman) зашел по старой дружбе его коллега Сэнфорд Берлин (Sanford Berlin). Во время непринужденной беседы за чашечкой кофе Сид неожиданно спросил: «Мы выпускаем признанные во всем мире электронные аудиокомпоненты, а почему бы не создать в Harman подразделение для производства высококачественных АС? Лучше всего было бы просто купить уже существующую фирму. Кого бы ты мог порекомендовать, Сэнди?». На что тот ответил: «Вообще-то, на свете немало производителей хорошей акустики, в том числе и в Америке. Но прежде чем начать скупать чьи-то акции, неплохо было бы просчитать вариант создания компании «с нуля». Идея понравилась им обоим, но ее реализации мешало одно «но»: в 1995 году, когда состоялся вышеописанный разговор, Харману исполнилось 80 лет, а его визави — 71. Президент был готов создать новую фирму, но только в том случае, если Берлин, который к тому времени уже отошел от дел, вновь займется работой и возглавит ее. За предложением Хармана стояли не только дружеские отношения, но и точный коммерческий расчет: еще в 60-е годы Сэнфорд занимал пост президента компании JBL, а в 70-е возглавлял Tannoy. Потом он ушел на пенсию, чтобы спокойно преподавать в Йельском университете, но в 85-м вновь вернулся в бизнес и основал ныне знаменитую фирму Madrigal Audio Labs. (также входит в состав Harman International Industries), которая производит аудиотехнику под торговой маркой Mark Levinson. В общем, Берлин согласился, но, учитывая свой возраст, только на два года, в течение которых обязался поставить свое детище на ноги.
Таким образом, в январе 96 года руководством Harman International Industries, что, кстати, случилось впервые за последние 26 лет, было принято решение не купить, а основать новую компанию под названием Revel Corporation. Цель Revel, как уже говорилось, очень «проста» — производить акустические системы самого высокого качества. В проект были вложены огромные средства, и это позволило Revel Corporation сразу выйти на мировой уровень, что недостижимо для маленьких независимых фирм. Организационно компания состоит из нескольких отделов: внешнего дизайна, научных исследований, инженерных разработок и производственного. Самой необычной стала лаборатория научных исследований. Под ее крышей были собраны лучшие ученые из области видео- и звуковоспроизведения. Поскольку предполагалось, что начинка колонок будет самой совершенной, то они должны обладать и соответствующим внешним видом. Дизайн решили поручить специалистам родственной фирмы Madrigal Audio Labs., которым обязаны своим запоминающимся обликом электронные компоненты с марками Mark Levinson и Proceed. Инженерный отдел получил карт-бланш на разработку и, при необходимости, самостоятельное изготовление абсолютно новых динамиков и других компонентов акустических систем. Соответственно, производственные линии были оснащены самым высокотехнологичным и передовым оборудованием.
Всех разработчиков акустики можно условно разделить на два лагеря. В первый входят так называемые «объективисты», утверждающие, что если при измерении параметров громкоговорителя были получены «правильные» цифры, то он и звучать будет хорошо. Другие, «субъективисты», предпочитают вначале добиться отличного звучания, а правильные результаты измерений тогда получатся автоматически. Инженеры Revel чувствуют себя своими в обеих школах, более того, им удалось слить воедино эти учения.
Для начала было принято решение установить, какие аспекты влияют на качество звука и определить их относительную значимость с учетом знаний, накопленных в области психоакустики. Исследования показали, что из всех параметров, описывающих звучание, наиболее важными являются тембральные, или амплитудно-частотные. На второе место были поставлены пространственные характеристики АС, а на третье — минимизация резонансов и «ящичных» призвуков и затем — большой динамический диапазон. А вот фазовая когерентность и сохранение формы звуковой волны, по мнению исследователей Revel, оказались не столь существенными по сравнению с перечисленными ранее факторами.
К сожалению, не все хорошо понимают, как много значит «правильный» тембр звука. Наиболее простой пример — именно по тембру мы распознаем голоса и на- строение людей, с которыми разговариваем по телефону. Акустические системы также имеют свои тембральные особенности, определяемые соотношением средних, низких и высоких частот. Но каким бы ни был характер звучания самих колонок, на него большое влияние оказывает акустика комнаты прослушивания. Благодаря ей в общем поле существуют три основных вида звуковых волн. В первую очередь, это, конечно, прямой звук от громкоговорителя, который быстрее всего попадает к слушателю. Потом следуют т.н. ранние отражения — звуковые волны, приходящие «рикошетом» от стен, пола и потолка помещения. И, наконец, менее значимыми, но все равно важными являются поздние отражения, или реверберация — многократно отраженный сигнал. Чем сильнее взаимодействия между прямыми и отраженными волнами, тем больше искажается картина, созданная при записи.
Не секрет, что существует множество АС, имеющих прекрасные объективные характеристики, но в то же время плохо звучащие. Проблема в том, что часто измерения проводятся непосредственно на акустической оси колонки. Но если передвинуть микрофон буквально на несколько сантиметров, АЧХ будет совершенно иной. Поэтому для получения более точной картины инженеры Revel решили производить измерения в семи точках и усреднять результаты. Но и этого оказалось недостаточно: у многих АС такого же класса от других производителей частотная характеристика была не хуже, чем у толовой модели Revel Ultima Salon, но их звучание, тем не менее, очень сильно отличалось. Чтобы понять, как взаимодействуют между собой отраженные и прямые звуковые волны, пришлось проводить измерения в 35 дополнительных точках. На полученных специалистами фирмы графиках можно видеть, что усредненная частотная характеристика Ultima Salon более ровная, чем у АС конкурентов.
Результаты исследований, посвященных сочетаемости акустических систем с комнатой для прослушивания, были обобщены в единую технологию измерений, на основе которой разрабатываются все громкоговорители Revel. По утверждению самих дизайнеров, они могут предсказать, как будут звучать их колонки в определенных акустических условиях.
Контрольная аппаратура смонтирована в нескольких очень больших безэховых камерах, так как только в них можно достоверно измерить характеристики АС в области низких частот, не прибегая к компьютерным имитационным моделям. Например, в самой большой камере измеряется АЧХ вплоть до 20 Гц с точностью всего в 0,5 дБ.
В июле в Лос-Анджелесе торжественно вручаются награды Академии продвижения High End Audio & Video, в которую входят ученые, производители и журналисты со всего мира. В 1998-м лучшим техническим достижением была признана новая измерительная система, разработанная Revel Corp., Кроме нее на высшую награду претендовали формат цифровой записи DVD-Audio и акустические системы стоимостью около 30 тысяч долларов одной известной американской фирмы.
В своей работе инженеры и конструкторы активно применяют самые передовые методы проектирования. Например, изучить характер поведения драйвера и корпуса АС позволяет технология лазерной интерферометрии. На исследуемый образец подается сигнал очень большой амплитуды, возникающие при работе колебания считываются лазерным лучом и наглядно отображаются на экране компьютерного монитора. Таким образом, конструктор видит, в каком месте корпуса возникают вибрации, и может предпринять соответствующие меры для их подавления.
Revel обладает уникальным оборудованием для быстрого производства опытных образцов — от момента создания электронного прототипа элемента до его физического воплощения проходит всего 24 часа. Данная технология — стереолитография — основана на том, что внутри специального полимера лазерным лучом рисуется образ будущей детали, который в дальнейшем застывает и превращается в твердую копию, которую можно использовать для испытаний. Для сравнения, если опытный образец изготовляется методом литья с последующей обработкой, процесс длится как минимум 4—6 недель. Здесь же инженеры имеют возможность быстро проверить свои идеи на практике и при необходимости внести изменения.
Практическая реализация новой концепции звучания оказалась возможной только при исключительно точном изготовлении и настройке отдельных компонентов и акустической системы в целом. Как известно, почти все компании, специализирующиеся на высококачественной акустике, сами драйверы не производят. Такой подход экономически выгоден, но в этом случае разброс параметров изделий даже из одной партии может достигать ±3 дБ. Изготавливая динамики самостоятельно, отклонения можно довести до ±1 дБ. Очень неплохой результат, но все же по меркам Revel и это слишком много. Борьба за точность ведется по двум направлениям: во-первых, «свои» головки имеют разброс не более ±0,5 дБ, во-вторых, под каждую из них кроссовер настраивается индивидуально. Таким образом, отклонения АЧХ от референсной кривой акустической системы в целом не превышают ±0,5 дБ!
При разработке любой динамической головки, будь то вуфер или твитер, очень важно добиться того, чтобы диффузор сохранял поршневой характер движения во всем рабочем диапазоне частот. Только в этом случае можно гарантировать малые искажения, поэтому наравне с точностью на Revel этому обстоятельству уделяется повышенное внимание. Например, среднечастотник громкоговорителей модели GEM работает линейно вплоть до 4000 — 4500 Гц, тогда как частота раздела выбрана равной 2200 Гц, то есть у динамика имеется очень большой запас. У большинства же АС других производителей, даже очень неплохих, первая неравномерность появляется уже в рабочем диапазоне. А твитер для моделей Salon и Studio получился настолько сложным, что ни Revel, ни какая другая компания из группы Harman International Industries не смогли освоить его производство. Работу пришлось поручить датской фирме Scanspeak — признанному лидеру в этой области.
Как правило, Revel конструирует АС по мульти-драйверной схеме, например, басовая секция Ultima Salon включает целых три супервуфера диаметром 8 дюймов. Как объясняет Кевин Воекс (Kevin Voecks), дизайнер компании, такая конструкция лучше выдерживает низкочастотные пики, рассеивая тепло прежде, чем они успеют вызвать компрессию.
Миллионы долларов, затраченные на исследования, и превосходные технические характеристики в безэховой камере могут ничего не сказать о качестве звучания. Музыку слушают в комнатах, акустические условия которых очень сильно различаются, соответственно, меняется и характер звучания колонок. Чтобы учесть этот фактор, на Revel сделали четыре различных по своим свойствам экспериментальных камеры, причем в двух из них акустическое оформление можно изменять. Кроме того, есть еще одна уникальная комната, которой нет аналогов в мире. На фирме ее в шутку называют «гоночной трассой», так как она предназначена для быстрого сравнения различных АС в идентичных условиях. Известно, что достаточно совсем незначительно передвинуть громкоговорители, чтобы изменился тембр звучания. В этой комнате для установки восьми пар колонок предусмотрена система гидравлических лифтов, управляемая компьютером. Таким образом, тестирование проводится при расположении корпусов в одних и тех же местах на одной и той же высоте.
После завершения конструкторских работ начинается длительный этап сравнительного тестирования с акустическими системами конкурентов. Прослушивание проводится четырьмя экспертами «слепым» методом в затемненном помещении. Каждому выдается портативный компьютер, на котором расставляются оценки. Интересно, что доводка колонок Revel продолжается до тех пор, пока они не станут абсолютными победителями во всех тестах. Случается, что в комнате для прослушивания встречаются субъективисты и объективисты, любители винила и цифрового звука, фанаты домашнего кинотеатра и те, кто остается верен традиционному стерео. Несколько раз для тестирования приглашались даже штатные садовники (интересная должность для фирмы такой специализации!). Тем не менее, все они «вслепую» единогласно отдавали свои предпочтения колонкам Revel.
Гордостью Revel являются напольные акустические системы Ultima Salon, в которых воплотились все технологии и новации, накопленные за годы исследований. Если верить заявленным техническим характеристикам, то это самые точные колонки в мире. Например, амплитудно-частотная характеристика четырехполосных Salon простирается от 25 Гц до 25 кГц, при этом неравномерность не превышает ±0,75 дБ, что, согласитесь, впечатляет. Вспомните отечественные ГОСТы на параметры АС «первого класса», согласно которым допускались отклонения до 18 (!!!) дБ. Известно, что в каждой комнате происходит подъем низких частот примерно в области 35 Гц. В средней комнате усиление составляет около 20 дБ. Поэтому при тестировании своих спикеров инженеры Revel также измеряют АЧХ по уровню -10 дБ, что позволяет оценить реальную нижнюю граничную частоту в жилой незаглушенной комнате. Ultima Salon, кстати, способны воспроизвести и 16 Гц.
Все параметры Revel Ultima Salon оптимизированы для работы в реальных акустических условиях. V Revel Salon есть «младший брат» — громкоговорители Studio. Принципиальное отличие между ними — у Salon только 2 низкочастотных динамика, поэтому они не способны воспроизвести с таким же уровнем самый глубокий бас. Но в целом звучание по-прежнему остается бескомпромиссным.
С модели GEM («драгоценный камень», англ.) собственно и берет начало модельная линия акустических систем Revel. При ее проектировании была поставлена задача создать лучший компактный громкоговоритель в этой ценовой категории. Мировая пресса проявила к ней огромное внимание, — пожалуй, ни одна колонка не была встречена с таким вниманием и восторгом. Тот же «Stereophile», точнее его главный редактор, оценил их как эталонные для журнала и для него лично, в связи с чем GEM были причислены к высшей категории «А» и получили приз «Лучшие акустические системы года».
В небольших и средних по объему помещениях GEM вполне могут сравниться с более крупными напольными колонками по отдаче в области низких частот. Однако, если планируется использовать их в системе Home Theatre или слушатель предпочитает действительно мощный и глубокий бас, в помощь к ним инженерами Revel была разработана сабвуферная система SUB-15/LE-1. Она не только обеспечивает фундаментальный низ, но и обладает правильным тембром во всем рабочем диапазоне. Непосредственно в сабвуфере применен уникальный драйвер диаметром 20 дюймов со 110-миллиметровой звуковой катушкой массой 33 г. По данным Revel, это самая мощная катушка из всех когда-либо применявшихся в мире для бытовой акустики. Естественно, для раскачки такого «монстра» потребовался и соответствующий по мощности усилитель, выполненный в виде внешнего блока. Его проектирование было поручено специалистам из родственной фирмы Proceed. Их детище LE-1 может выдать до 680 Вт (RMS) при работе на один SUB-15 и 1000 Вт на два и имеет нижнюю граничную частоту 16 (-ЗдБ) без учета влияния комнаты.
На российском рынке менеджеры Revel и Proceed появились менее года назад и были приятно удивлены тем, что здесь с пониманием относятся к многоканальному звуку. Дело в том, что многоканальное звуковоспроизведение, в том числе и в аудиосистемах класса High End, является одним из ключевых аспектов философии компании. Естественно, многие аудиофилы совершенно не признают «окружающее» звучание, и специалисты Revel даже считают, что в этом есть некий резон. И все же в компании убеждены, что именно за такими системами будущее. Они просто сложнее в настройке и установке и могут быть построены только на основе очень качественных АС. Если соблюдены все условия, в многоканальной системе вы получите очень достоверное трехмерное звуковое поле.
Например, те же GEM, предназначенные для работы на подставках, нельзя применять в качестве спикеров центрального или тыловых каналов, так как тогда коренным образом изменится тембр звучания. Для систем домашнего кинотеатра Revel делает и специализированные громкоговорители, чья конструкция оптимизирована в соответствии с акустическими условиями, в которых они будут использоваться.
Спикер центрального канала получил название Voice. Понятно, что его положение относительно экрана и других АС также может варьироваться в различных комнатных кинотеатрах. Поэтому на его задней стенке предусмотрен трех- позиционный переключатель, изменяющий параметры разделительного фильтра, приспосабливая звук под конкретный вариант установки. Что касается тыловых спикеров, то к ним предъявляются совершенно другие требования. Во-первых, они монтируются достаточно высоко на стене, во-вторых, при этом должны создавать очень широкое и однородное звуковое поле. Этими свойствами обладает модель Embrace, которая может работать как в режиме акустического биполя, так и диполя. Высочайшая точность воспроизведения и индустриальный дизайн ставят Embrace в один ряд с другими громкоговорителями серии Ultima, замыкая линейку до полноценной шести- или восьмиканальной аудиосистемы.
В ревью Ultima Salon, опубликованном в апрельском номере «Stereophile», автор озадачился вопросом, а не есть ли это окончательное достижение, не есть ли это самые лучшие акустические системы в мире. И опять же Salon была присвоена высшая категория «А». Что касается всего комплекта Ultima, то для него пришлось создать новую категорию «ААА», что, очевидно, означает «дальше уже некуда».
Конечно, окончательное суждение о качестве акустических систем Revel могут дать только слушатели. Но, безусловно, важным является тот факт, что американским инженерам удалось сделать громкоговорители,имеющие свой уникальный звуковой почерк, выделяющий их на фоне тысяч других. Действительно, существует очень много хороших колонок, но далеко не все из них можно идентифицировать на слух. В отличие от продукции Revel.